西米良最終日、私のブログも最終回です。

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西米良生活も１年を終え、折り返し地点にいたころです。

とある会で、ある８０代の女性とお話する機会がありました。

彼女と直接お会いするのは初めてでしたが、 「ひょうきんで元気な方」と評判だったので、私は知っていました。

彼女に、簡単な自己紹介をし雑談を始めました。

話題は、子どもの頃、嫁に行った頃の話になり・・・・

兄妹が多く、生活が苦しかったため、彼女は兄妹の中で一人、作小屋で生活する祖父母のところで育てられた日々。

大事にしてくれた祖父母への感謝。今でもこみあげるあの頃の寂しさ。母親の温もりの大事さ。

嫁に行き、陽のあるうちはひたすら農作業をしたこと。

朝３時に起き、釜戸に火を起こし、朝と昼用のおにぎりを作るのが日課だったこと。

夏、朝霧のなかで食べるおにぎりは格別に美味しかったこと。

 話題は現在になり・・・様々な事情により、一人暮らしをしていること。

「寂しいなんて言葉は、決して口にしてはならない。子どもが心配するから、周りが心配するから。決して口にしてはならない。」

「昔から、あの人は泣かない人だと言われてきた。でも泣かないわけではない。人の前で泣かないだけ。泣きたい時は、山に向かって泣いた。人の前では、いつも笑っていなさい。」

これが、彼女の哲学なんだと思います。

「美しくも厳しい自然」と「菊池氏の歴史」に育まれた哲学なんだと思います。

西米良のおばちゃん達が、なぜ、いつも笑顔でいられるのか。

その答えの半分は、ここにあると私は思います。

時は流れ、彼女が育ったころと今の西米良の生活は大きく変化しました。

道路はよくなり、情報は入り、機械化が進みました。

でも、西米良の風土が育んだ心だけは、どんなことがあっても失ってほしくないのです。 

西米良が誇りと安らぎにあふれた桃源郷となり輝く日を楽しみにしています。

私も頑張ります。

ここでの出会いを一つの糧にし、自分の未来を切り拓こうと思います。

最後に、私を温かく受け入れてくださった役場、村、地区のみなさん、JA女性部、みどりグループ、語り部の会、作小屋村、お向いの活子さん、企画交流グループ・・・調整役の中山間・地域政策課、このブログを読んでくださった皆さん、そして、私の２年間を支えてくれた母に心から感謝します。

ありがとうございました。

PS　明日から、新しい派遣職員が、新しい土地で、新しい生活をスタートさせます。

　　　これまで以上の応援とご指導をよろしくお願いします。

西米良生活での最大の楽しみ。

それは、　「７０代～９０代のおじいちゃん・おばあちゃんの話」　でした。

特に、若い頃の話は、強烈なインパクトがあります。

聞くのは、だいたい　「食事中」　です。

◆Yさん（８０代女性）

「あの頃は、ひとクラス４０人くらいのうち５人くらいは朝鮮から来た人達がいてね、一緒に遊んでたよ。お正月には、あの民族服を着ててね。それがきれいでねえ。私も着てみたいなあといつも思ってた。今でも時々思い出して、元気にしてるかな、会いたいなあって思うよ。」

（左　：　ピーナッツ豆腐　　　　右　：　おくてなの白和え）

◆Tさん（８０代女性）

終戦直前のころ　「米良の上にも飛行機が飛んできよったよ。運転手の顔が見える時もあった。一度はね、村所の上空を何回も何回も旋回する零戦があってね。不思議やねえっていいながら見送ったよ。」

◆Nさん（９０代女性）

「同級生の男の子のほとんどは戦争に行って帰ってこんかった。皆、一番きれいな頃やった。出征の日は皆並んで歌を歌ってね。親はどんな気持ちやったやろうかて思うよ。」

（猪肉のうま煮）

◆Mさん（９０代男性）

「学校で、『へ』の歌を習った。　『へにはブースーピーの三種あり♪』　てね。これ覚えるまで帰ったらいかんて言われて一生懸命覚えて、家で大きな声で歌いよったら親父に怒られて、晩飯抜きになった。」

◆Sさん（８０代女性）

「山菜料理っていうけど、私達は毎日食べてたものですからね。親が摘むのを見て覚えて。それしか食べるものがなかったから。一日やってることと言ったら、食べるためのことばかりですよ。」

「終戦後は本当に食べるものがなかった。米良なら何とかなるやろうと街から親戚が来てしばらく一緒に住んでたことがあるけど、だいたい一合の米に、家の周りの雑草と水をたくさん入れて、それを１２人で食べてましたね。米の粒なんか見えませんよ。それが朝ごはん。それで一日過ごしました。」

（くさぎな飯による『へそめし』・・・米良地方ではハレの日に「へそめし」を食べる習慣があった。穴のあいた竹筒にご飯を詰め込むと穴からご飯が出てへそのように見えるため、「へそめし」と呼ばれるようになった。）

◆Yさん（７０代女性）

「結婚式があると嬉しかった。お嫁さんは婿さんの家まで歩いていくから、見るのが楽しみやった。Tちゃんの時は、私見ちょったよ。きれいやった。婿さんが嬉しそうやった。」

◆Mさん（８０代男性）

震災について　「命さえあれば何とかなる。俺ら何もなかったから。命さえ残しておいてくれれば必ず復興できる。それが人間やから。日本人やから。」

（煮干し・・・米良地方に古くから伝わるおやつ。日干しした「栗・さつまいも・小豆」と餅米を煮たもの。

日干ししたものばかりでできているので、「にぼし」と呼ばれるようになった。）

おばあちゃん達は、話がのってくると　「こ・い・ば・な」　も、昨日のことのように語りはじめます。

大正－昭和－平成　　　　戦前－戦中－戦後－高度成長－過疎化

すべてを見てきた彼女達が必ず言う言葉は、

「みんなで食べるとおいしいね」

です。

東北地方太平洋沖地震の映像は、ショッキングですね。

時間がどんどん過ぎていきますが、多くの方の生存を祈るばかりです。

それと同時に、改めて「一期一会」「日々を大事に」「日々やり残しなく」今を精一杯生きないといけないなあと思いました。

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西米良に来てまず最初に感じたのは、 「視線」

人口１２００人、中山間地・・・・・・村民みんな顔見知り、街のように人の往来がある訳ではないので、新参者はとにかく目立ちます。

商店街を歩く時、「こんにちわ」とあいさつすると、

「どこの嫁さんじゃろか」「今度来た先生じゃろか」「どこに住んじょらっとじゃろうか」と聞こえてくる声。

私としては、なんら特別なことをしているわけでなく、それまで住んでいた宮崎市でやっていたのと同じようにしているのですが、１５分も外に出ていれば、翌日、

「どこいっちょったと？」　「何しにいっちょったと？」　「誰といっちょったと？」 「黄色の自転車に乗ってたらしいね」と立て続けに、３～４人から質問と目撃情報あり。

（誰ともすれ違った覚えがないのに・・・）

そんな毎日ですから、村内で気が休まる場所がありません。

たまに会う友人や村外の方から

「西米良は自然がいっぱいで、のんびりできるでしょう。」

と言われますが、のんびりどころか、常に　『誰に見られているかわからない』　という緊張感で張り詰め、その辛さといったら言い表しようがありません。

赴任１年目の１２月上旬のことです。

出勤時、役場前で、軽トラに乗った知らない男性に声をかけられました。

「明子さんは、今度の駅伝走りゃっとでしょう。頑張ってください。応援しちょりますから。」

『何で、私の名前知ってるんだろう？　何で、私が駅伝出るって知ってるんだろう？』

疑問です。

駅伝出場については、この数日前からオフトークで、「児湯郡町村対抗駅伝大会の選手」を放送していたからでした。

でも、会ったことがないのに、「放送された選手の名前」と「私」がどうして一致するのか？

私なりに考えました。

『おそらく、この方は私の赴任後８ヶ月間、私がランニングをする姿を見ており、私の存在を知っていたのでしょう。

でも、話す機会がなかった。それがオフトークを聞き、話すきっかけができたのかなあ。』　と・・・

胸のつっかえが一つ取れた気がしました。

もちろん、いろんな人がいますので、村民のすべてが他所から来ている人間を好意的に見ているわけではないと思いますが、村民の「視線」のほとんどは、　「好奇心」と「話すきっかけ探し」　であることは間違いないと思います。

「仲良くなりたい」　でも　「どうしたら仲良くなれるかわからない」

もしあなたが西米良に来て「視線」を感じたら、

それは、シャイな西米良村民が贈る精一杯の

              「仲良くなりたいサイン」です！

「世代間交流事業」　は、社会福祉協議会が主催しているものであることがわかり、早速どんな事業なのか話を聞き、見学をさせていただきました。

村内唯一の保育園である「ふたば保育園」年長組さんと、村内の高齢者が一緒にお絵かき・折り紙・ゲームをした後、昼食をとり、交流を深めるものでした。

この事業により、園児にとっては、小学校入学前の社会勉強、高齢者にとっては、娯楽提供とひきこもり防止を図っているとのことでした。

そして、昼食は、JA女性部の方が食育を視野に入れて準備されていました。

さらに、ここで初めて存在を知ったJA女性部は、高齢者へを定期的にお弁当の配布を行っていると教えてもらったのです。

それ以後、都合のつく時に参加させてもらうようになったのが、

JA女性部の　『ふれあい弁当』　作りです。

「人のために時間を割く」

簡単にできることではありません。

皆で分担して作って、配る。

これを、１８年間です。

１軒１軒、高齢者世帯を回り、お弁当を手渡す。

西米良の生活、優しさ、たくましさ、寂しさ・・・・・すみずみを知っているのは、彼女達だと思います。

彼女達は、「西米良はこういうところだ」とか、「どうしなさい」とかいうことは一切言いません。

ただただ、私を料理分担の一員に入れ、お弁当配布に同行させてくれました。

「この原動力は何なのか。」

残念ながら、私は完全には理解できていません。

でも、聞いて理解するものではないと思い、一度も尋ねませんでした。

これが１００％理解できた時、本当の「米良人」になるのでしょうね。

 今日は、『　ひなまつり　』　です。

そして、私の西米良生活も、残り４週間となりました。

今日から、数回に分けて、２年間を振り返りたいと思います。

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赴任直後は、毎日のように村の人を紹介されます。

そして、総会シーズンとも重なり毎日のように飲み会があります。

『　１　対　１２００　』

紹介される相手のほとんどの方は、私のことを知っていますが、私の方は一気に押し寄せる「初めて会う人」

さらに、同じ姓の方ばかり（当ブログ「黒木さんがいっぱい」を参照）

しかし、３～４回飲み会に参加するうちに、　「んんん？？？」　と感じ始めました。

①　紹介されるのは、館長、区長、会長など　「長」のつく人ばかり

②　しかも、５０代から７０代の男性ばかり

③　会の名前が変わっても、参加しているのはほとんど同じ人

④　同じ人が「○○の会会長」「○○の会副会長」「館長」などのように、一人でいくつもの肩書きを持っている

「中山間地域対策のため」という大それた目的のために派遣されたとはいえ、過疎地に住んだことも、過疎地と係わる仕事をしたこともなく、全く無知識・無経験

「前に進まなければ・・」と思っているのに、何だか小さなカゴの中で、実験のためにひたすら走らされているラットのような気分の毎日

◆１２００人のうち半分は女性であるはず

◆高齢化率４０％以上

◆寝たきりの方もいるはず

◆食料品の調達に、最低週１回は村外へ出かかる。車を持たない高齢者はどうしているのか

◆何を食べているのか

◆移動手段は

毎日、村内活動の中心となって活動されている方々と会っているのに、コンパクトに集約された役場にいるのに、　私が知りたいと思う　「普通の村民」の生活　が伝わってこないのです。

そんな時、ボーっと眺めていた行事予定表の中に、

「世代間交流事業」

というのを見つけたのです。

 １年目、６月上旬のことでした。

御無沙汰しておりました。先週は、ほとんど出張しており不在でした。

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西米良村が、版籍奉還までの約４００年間、「米良菊池氏」の統治下にあったことは、前に当ブログで触れましたが、この「菊池氏」つながりで、

『熊本県菊池市』　『岩手県遠野市』　『宮崎県西米良村』

の３市村で交流を行っています。

互いに訪問し、同じ「菊池の歴史」を学んだり、遠野物語を語り継ぐ「遠野市の語り部」と西米良の民話を語り継ぐ「西米良村語り部の会」が互いに披露したり・・・と、様々な角度から互いの文化・歴史・風土を学び合っています。でも、一番の学び合うのは　『まごころ』　でしょうか。

２月１９日（土）から２月２１日（月）まで、この岩手県遠野市を訪問しました。

西米良村から引率担当の私を含めて７名。

途中から、熊本県菊池市も合流し、約３０名での訪問です。

西米良から遥か離れた東北の地。

マイクロバス・飛行機・モノレール・JR山手線・新幹線・・・・・２泊３日の旅でありながら、片道１０時間半の長旅です。

遠野市から車で約１時間のところにある　「新花巻駅」　に着くと、遠野市から市役所の方や、交流の会の皆さんが多数、迎えにきてくださり、遠野市内の道中、最初から最後まで同行しお世話をしてくださいました。

旅の間で、見たこと、聞いたこと、味わったもの・・・書いていると３月中に終わらないので省略します。

旅の間で、「感じたこと」

それは、　『　一期一会　』　です。

遠野に訪問する「西米良村ふるさと交流の会」のメンバーの多くは、６０代から７０代。

高齢化が進んでいるので当然です。

片道１０時間半の旅は、そうそう簡単にできません。

同じことは、西米良に訪問してくださる遠野市側にも言えます。

新花巻駅での別れ際、「西米良村ふるさと交流の会」のメンバーと、「遠野市ときめら会」のメンバーとの間で、

「もう一度だけ、もう一度だけ、会いましょう。元気でいれば必ずあえるから。元気でいられるように頑張りましょう。」

という会話があったようです。

いつか言うつもり、次に会ったときに言うつもりの「ありがとう」は、今しか言えないかもしれません。

「次がある、いつでもできる」と思って接するのと、「これが最後かもしれない」と思って接するのとでは、人に対しても物事に対しても違うと思いませんか。

そう考えると、私にとっての２０１１年３月１日、「今日という日」、「今」は、一生にたった一度だけ。

どんなに取り戻したくても、取り戻せない時間です。

「今」を大事にしないといけないなあと思ったところでした。

PS　余談ではありますが、私が一期一会と共通するところがあるなあと思うものに、

『ずーっと　ずっと　大好きだよ』　　ハンス・ウィルヘルム作

という絵本があります。

大学２年の時、講義でこの絵本を読み、講義中にもかかわらず号泣した絵本です。

今では、小学１年生の国語の教科書にのっているようです。

機会があったら読んでみてくださいね。

皆さんの好物は何ですか？

私は、「豆腐　・　酢のもの　・　ひじき煮　・　おくら　　・　おにぎり」　です。

そして、本日、木曜日は、アパートの前にある国吉酒店に　「お豆腐が入荷する日」　です。

村内に、大きなスーパーはありません。

よって、村の方のほとんどは、週に１～２回、村外へ食料品の買い出しに行きます。

私も、休前日は１週間分の献立をおおまかに考え、必要な食材をメモしておき、休日に買い込み、クーラーボックスに入れて持ち帰ります。

最近のマイブームは、「田舎豆腐」です。

ちょっと固めの木綿豆腐！！！　いろいろ試した結果、国吉酒店と、おがわ作小屋村の豆腐が私好みということがわかりました。

お酒飲まないし、外食もほとんどしないので、お豆腐ぐらい一番のお気に入りを食べることにしています。

以上、西米良、食料事情でした。

◆紅梅箸◆

○直先生と、○吉さんが、１本１本作ってくださってます。

役場職員にもプレゼントされました。

◆梅の花◆　　下（平野部）では、たくさん咲いていますが・・・。西米良でも咲き始めましたよ。

◆雛まつりぜんざい◆

商工会女性部の皆さんが、ぜんざいの振舞いをしていました。

お内裏様とお雛様も食していました。

私を悩ませていたあの寒さが嘘のように、今週は一気に暖かくなりました。

（朝夕はまだまだ車がカチンコチンになっていますが・・・）

「立春」　とはよく言ったものですね。

◆節分◆

「恵方巻」　いただきました。　こんなに恵方巻を楽しみにしていたのは、人生で初めてです。

川の駅「百菜屋」の恵方巻　　　　　　　「おがわ作小屋村」の恵方巻

どちらも、西米良のおばちゃんが味付けした素朴な田舎の味。

前日から仕込みに大忙しでした。

そして、もう一つ。節分で忘れてならないのは、　「豆まき」　でしょう。 

「私のはど～れだ？」

同じ係のT高さんが、係員全員分を分けてくれました。

◆裏路地◆

蝋梅（ろうばい）

花言葉　：　先見、優しい心　

ホトケノザ

花言葉　：　調和

←たんぽぽ

花言葉　：　真心の愛

　　　　　オオイヌノフグリ→

花言葉　：　信頼・清らか

米良はこれから、最も美しい季節を迎えます。

新燃岳の空振が、山に囲まれた西米良までやってきます。

だいたい、爆発のあった４～５分後です。

自然の威力ってすごいですね。

それでは、今日の米良フォトへ・・・

西米良村では、２月１日～３月６日まで、　「カリコボーズのひなまつり」　を開催中です。

西米良の「ひなまつり」はとにかく、村民手づくり。

今日は、その一部をご紹介します。

◆『カリコボーズのひなまつり』　IN　村所◆

★菊池記念館★

　折り紙で作った、　「さげもん」　が館内を所狭しと飾ってあります。

★商店街★

私がいつもお世話になっている「国吉酒店」（お酒を買ってるわけではないですよ。）

一人鍋をしようと、２３７円の「冷凍つみれ」を購入しようとした時のこと。

店主　「シイタケはあると？」

キク　「ないです。」

店主　「ちょっと待って」

そうして、家の中に入って行き、「てんこもりのシイタケ・大根１本・白菜数枚」をレジの横に置いて、

店主　「はい、２３７円で～す」

ここの家には、本当にお世話になってます。

母が来た時は、この店先でおしゃべりをし、商売の邪魔をし、ついでに村内ドライブまで連れて行ってもらってました。

最近は、ここの倉庫で、トレーニングまでさせてもらってます。

★西米良温泉ゆた～と★

温泉の玄関　⇒　受付　⇒　廊下　⇒　語り亭

想像しながらご覧ください。

いるんですよね～。西米良には。プロの職人でもないのに。こんな作品を作れる人が。

恒例となった西米良特産のほおづきを使った「ほおずき雛段」、温泉だから「風呂おけ雛段」

そして、今年初お目見えは、「ユリの花を使った雛段」

ユリの種が入っている部分を漂白し、そこに電球を入れたそうです。

これ作ったのは、米良の庄の総務課長です。

一見の価値があります。

そして、明日は節分。今年の恵方は「南南東」ですよ。

私、「おがわ作小屋村」に恵方巻を注文してあるんですよね。（ふふふっ）

早く明日が来ないかなあ。

今年の寒さはすごいですね。

夕方になると、１日の寒さで全身あちこち痛くなります。

久しぶりに、　「村所ぶらり歩き」　です。

◆ウサギに引き継ぎ◆

毎年、K介さんがチェーンソーで彫る干支

今年も、玄関先に飾られ、トラからしっかり引き継がれていました。

◆大根の寒干し◆

役場につながる裏路地

庭先で、「大根の寒干し」をされていました。

ここのS子さんは料理がとても上手。

きっと、寒漬けとか作るんでしょうね。

◆春の足音◆

「昨年の今頃何してたかなあ」と思い、かつてのブログや西米良村HP「かりこばん」を見ていたら、２月上旬には「梅の花」を載せていました。

村所内、よ～く見てみると

「梅のつぼみ」発見！　こんなに寒い中でも、植物はしっかり春の準備を始めています。